顾名思义，第三方采购是企业将属于自己处理的采购活动，以合同方式委托给专业的采购公司，即第三方公司进行。国外的经验表明，与企业自己进行采购相比，第三方采购往往可以提供更多的价值和购买经验，可以帮助企业更专注于自己的核心竞争力。
如果采购方把采购任务交给第三方去做，那么专门的采购公司就会集合同一产品大量的采购任务，这样专门的采购公司就具有规模优势，可以在采购过程中取得主动的地位。通过第三方公司进行采购往往比单个企业尤其是采购量较少的小企业节省许多费用，达到降低成本的目的。【智风绩效】整理，第三方采购一般遵循如下流程。
1.确定采购服务需求
明确采购服务的范围和要求是第三方采购成功运作的前提条件。通过对服务需求的界定，企业在评估、选择物流提供商时才更具针对性。
2.制定采购建议书
根据界定的采购服务需求，企业提出第三方采购要达到的目标，如绩效目标、成
本目标等；根据目标，设立选择第三方物流提供商的标准，包括价格、响应时间、运 作管理结构、高层管理的有效性、质量保护体系、信息技术系统、财务稳定性、对不可预见环境的反应等；通过制定标准，最终确立适合企业的第三方物流提供商的范围制定物流需求建议书。
3.选择物流提供商并签署合同
为了解物流提供商的专长和特性，首先，企业应重点调查以下四个方面第三方物流公司是否具有与企业近似的价值观目标，是否具有适时更新的信息技术系统，是否具有稳定可靠的核心竞争力，是否具有建立长期合作关系的共同意愿。其中合作双方企业文化以及管理理念是否接近对物流提供商的选择尤其重要。相似的企业文化和管理理念有利于合作双方进行沟通和学习，提高组织技能及运作水平。然后，企业应通过公开招标及交互选择进一步筛选物流提供商，缩小目标企业，并将采购需求建议书递交给这些提供商，要求各提供商提交物流解决方案。最后，企业在比较各解决方案的基础上，选择合适的第三方物流提供商。同时，由于第三方物流服务的不确定性和复杂性，第三方采购对采购方和提供方均涉及相当程度的经营风险，为了保护各自的利益、减少风险，双方必须认真协商合作过程中的权利和义务，详细描述采购服务的项目、服务水平、报酬、组织及过程，如绩效目标、奖惩机制以及风险分摊方式等，议定出对双方均有利的采购服务合同，以规范经营，并鼓励采购创新。
4.合同执行和控制，实施第三方采购服务
如果因一些未预期因素的影响而需修订原合同条款，如修订仓库布设、改变交付日期等，双方仍应充分沟通、协商解决问题，排除不利因素。采购执行中的沟通可以成为联系采购企业与物流提供商的纽带，从而扩大两者的接触面，推进双方合作。
5.对物流提供商进行关系管理和绩效评估
评估内容包括第三方物流公司依托先进的信息技术能否为企业提供无缝隙采购服务，能否通过获得的信息帮助企业提供采购预测、作出采购需求计划，能否为企业主动设计或创新采购服务项目，以及在共担风险和共享收益的合作竞争中是否实现了双赢等。
