原材料消耗和转化为产品是在直接生产过程中进行的，其他环节不过是为生产做准备或服务。直接生产过程通常又长于流通过程，环节多，联结复杂，因此，是降低原材料的重中之重。这个过程主要是由设备、工艺和管理三大环节制约材料成本。
设备是否先进与材料成本能否节约有很大关系。先进的设备可以降低材料成本，而落后的设备通常会消耗较多的材料成本。【智风绩效】总结，先进设备之所以能降低原材料成本，主要是由于：(1)可以简化流程，缩短生产过程。简化生产流程，可以降低生产成本，从而提高生产竞争力。(2)由于设备更加精密、准确，可以提高材料利用率。例如，纺织工业的细纱机，过去用罗拉，断头多，耗棉量大，劳动强度高；采用高速锭子、钢丝圈，断头率下降，耗棉减少，劳动强度降低；采用电子技术，断头率进一步下降，耗棉再进一步下降。(3)设备规模扩大，可以减少能源消耗量，提高产出率。(4)可以扩大材料来源，用较廉价、普通的材料代替价高稀缺材料。(5)可以开展综合利用，废物利用。
降低企业成本费用，在原材料上做文章的重要的一个举措就是加强对“三废”的处理和回收，变废为宝，进行深加工。这样做既可避免污染环境，又可以使产品不断增值。因为投入的原材料，作为成本已经转移到新产品中去了，对于本企业来讲，生产过程中的废料，已经是生产过程的排泄物，不具有价值了。将其重新开发利用，就等于在成本缺项条件下进行生产，那么产品成本就会极低，作为企业的副产品或副业，从整个企业经济效益来看，是很可观的。特别是近年来，人们环保意识的增强，废物利用，变废为宝，已经是摆在每个企业面前的一项重要课题了。例如，以铅代铜制造电线，代铜用作电缆绝缘覆盖物，代锌用作包装材料，代钢用作建筑业、机车车辆材料、电机制造材料，代锡用作软筒，用合成橡胶代替天然橡胶，用刨花板代替锯材，用混凝土代钢等，都可以大幅度地降低材料成本。
在通常情况下，企业在加工过程中会产生余料和残料，这两项必须分清。把残料当作余料处理，会降低材料利用率，增加零部件成本；把余料当作残料处理，又会使材料利用率虚假，成本虚降，都不能真实反映材料利用情况。余料、残料若不能继续利用要摊入到零部件材料消耗量上去；若还能利用，则视同好料，应妥善保管。合理使用材料，并实行余料回收制度，争取材尽其用，有着十分重要的现实意义，同时又是降低产品成本的一个重要途径。
工艺是生产过程中的程序、方法和技巧。同样的生产设备，同样的原材料，但可采 用的工艺可以千差万别。不同的工艺，所耗原材料的多少也不同，许多产品消耗下降，往往不是劳动手段有变化，而是采用了更好的工艺。有时设备已定，基本工艺方法不变，只是作业方法改得更加科学合理，也能够降低消耗，提高收得率和提高产品质量。
